Gefermenteerde paardenmelk, in Mongolië bekend als kumis of airag, is een traditionele zuiveldrank gemaakt van paardenmelk. Het is een licht alcoholische drank die populair is in Centraal-Azië, vooral in Mongolië, Kazachstan en Kirgizië. Bij het maken van kumis wordt rauwe, ongepasteuriseerde paardenmelk gefermenteerd met behulp van specifieke melkzuurbacteriën en gist.
De oorsprong van kumis gaat terug naar nomadische culturen in Centraal-Azië. Deze gemeenschappen waren voor hun levensonderhoud voornamelijk afhankelijk van hun vee en ontdekten dat het fermenteren van merriemelk de houdbaarheid ervan verlengde. In de loop van de tijd werd Kumis een integraal onderdeel van verschillende Centraal-Aziatische diëten en ceremonies. In Mongolië staat het ook bekend als airag en wordt het traditioneel geconsumeerd tijdens sociale bijeenkomsten en speciale gelegenheden.
Een van de unieke kenmerken van kumis is het alcoholgehalte. Hoewel het alcoholgehalte relatief laag is, variërend van 0,5% tot 2,5%, is dit voldoende om de melk te bewaren en een aparte smaak te geven. Fermentatie produceert ook nuttige voedingsstoffen, waaronder probiotica, die de spijsvertering kunnen bevorderen en het immuunsysteem kunnen versterken.
Wat de voedingswaarde betreft, is kumis rijk aan vitamines en mineralen, met name B-vitamines en calcium. Bovendien is de drank lactosevrij, waardoor hij beter verteerbaar is voor mensen met een lactose-intolerantie. Velen beweren dat kumis voordelen voor de gezondheid heeft, zoals het bevorderen van de spijsvertering en het verhogen van het energieniveau, hoewel er op dit gebied beperkt wetenschappelijk onderzoek is gedaan.
Tegenwoordig krijgt kumis internationale erkenning en wordt het zelfs geproduceerd in landen buiten Centraal-Azië. Met zijn unieke smaak en potentiële gezondheidsvoordelen is kumis meer dan alleen een cultureel overblijfsel; het is een fascinerend voorbeeld van hoe traditioneel eten en drinken zich kan aanpassen en bloeien in de moderne wereld. Of het nu wordt geconsumeerd vanwege zijn smaak, voedingswaarde of culturele betekenis, kumis blijft een geliefde drank voor veel mensen over de hele wereld.
