Fermentert hestemelk, kjent som kumis eller airag i Mongolia, er en tradisjonell meieridrikk laget av hestemelk. Det er en mildt alkoholholdig drikk populær i Sentral-Asia, spesielt i Mongolia, Kasakhstan og Kirgisistan. Å lage kumis innebærer å fermentere rå, upasteurisert hestemelk ved å bruke spesifikke melkesyrebakterier og gjær.
Opprinnelsen til kumis går tilbake til nomadiske kulturer i Sentral-Asia. Disse samfunnene stolte først og fremst på husdyrene sine for næring og fant ut at fermentering av hestemelk forlenget holdbarheten. Over tid ble kumis en integrert del av forskjellige sentralasiatiske dietter og seremonier. I Mongolia er det også kjent som airag og blir tradisjonelt konsumert under sosiale sammenkomster og spesielle anledninger.
En av de unike egenskapene til kumis er alkoholinnholdet. Mens alkoholnivået er relativt lavt, fra 0,5 % til 2,5 %, er det nok til å bevare melken og gi den en distinkt smak. Fermentering produserer også nyttige næringsstoffer, inkludert probiotika, som kan hjelpe fordøyelsen og øke immunforsvaret.
Når det gjelder ernæringsmessig verdi, er kumis rik på vitaminer og mineraler, spesielt B-vitaminer og kalsium. Drikken er også laktosefri, noe som gjør den mer fordøyelig for personer som er laktoseintolerante. Mange hevder at kumis har helsemessige fordeler, som å hjelpe fordøyelsen og øke energinivået, selv om vitenskapelige studier er begrenset på dette området.
I dag får kumis internasjonal anerkjennelse og produseres til og med i land utenfor Sentral-Asia. Med sin unike smak og potensielle helsemessige fordeler er kumis mer enn bare et kulturminne; det er et fascinerende eksempel på hvordan tradisjonell mat og drikke kan tilpasse seg og trives i den moderne verden. Enten den konsumeres for sin smak, ernæringsmessige verdi eller kulturelle betydning, er kumis fortsatt en elsket drikk for mange mennesker over hele verden.
